莛飞跳下马,“货郎倌儿,有什么新巧东西,让我挑两样,带给我妹子。”

    王珩将货担子上的木头箱子打开,抽出小格小屉,“要花有花,要粉有粉,公子自选合眼的。”

    莛飞一边翻看一边问“我爹爹还没消息么?”

    王珩摇头,“神鹰教玩了花样,过了黟县之后,都是假线,找来找去,你爹爹依然石沉大海,杳无踪迹。我按照你交待的话,与各方的人打了招呼,你几时想动身,到前头颜家镇裁缝铺子去,那边有人接应。”

    莛飞点头道谢,两文钱换了朵珠花。

    王珩挑起货郎担,摇鼓远去,边行边唱“花儿娇,钗儿巧,针线木梳红绳绕,腰坠儿鞋样儿全不少,香袋脂粉小剪刀,莫道双肩难负重,乾坤尽在一担挑。”

    莛飞将珠花交给叶桻,“叶哥,这个带给小荟。”

    叶桻听出他远行之意,皱眉不解,“小飞,你有什么安排,怎么园中没人知道?”

    莛飞犹豫片刻,“叶哥,不瞒你,爹爹几个月没消息,这件事兴许和一个朋友有关,我得去问问他。这朋友嘱咐过我,不要向别人透露他的所在,所以我不能多讲。王帮主安排好了,无论我要去哪儿,都会十分隐蔽,路上每段都会有不同的人帮着护着,你别担心。”

    叶桻摇头,“不行,夫人那边怎么交待?这么要紧的事,你不能私拿主意,回去商量再说!”

    莛飞静默一瞬,“叶哥,我不知爹爹有什么苦衷,这件事他并不想让娘知道,我亦向他承诺过。一回园子动静大了,反倒引人注目,这样悄悄离开最好。”

    “小飞,我知道你守诺,但你也看见了,你爹爹那样孤身出走,大家不知多揪心,到底怎么回事,连我也不能告诉吗?”

    “叶哥,我正是不愿让大伙再揪心,才想一探究竟。我主意已定,你别再劝了,方叔叔还在寿州等着,你快去吧!”

    叶桻见他神情沉毅,恍惚间,仿佛站在自己跟前的是园主本人。

    莛飞跳上马直奔颜家镇。叶桻看着他的背影,呆立半晌,叹口气,将那朵珠花揣进怀中。

    长兴七年腊月,一支商队从东都出发,经西京,出岷州,穿越河曲积石山,于次年正月到达昆仑东脉柏海之北的白兰山脚。

    昆仑以南是羌逻国境,到了白兰山一带,因临近大盛疆土,边镇商贸频繁,有大小十几个部族混居。

    商队在白兰山下的甘祁镇散开,各按去向另外结队。

    易莛飞混在商队里一路至此,沿途得太行、洛水、渭水、岷山等各帮派轮流护送,到达白兰山脚后,队伍一散,他便隐身于一家酥油茶铺,与岷山掌门梁宏城话别。

    甘祁镇的古街上穿行着言语服饰各异的宝髻人、党项人、多弥人、羌逻人、吐玉人,还有的根本是莛飞不认识的部族,各族信仰不同宗教,自建佛寺,一条街上建筑迥异,彩色经幡成串飘摇,相邻不扰。

    来这儿的汉人多半是为了求购优健的青海骢马,传言“青海周回千余里,海内有小山,每岁冬冰合后,以良牡马置此山,至来春收之,马皆有孕,所生得驹,号曰龙种,必多骏异。”广成帝喜之,一匹青海骢能在西京要出二十两黄金的价钱。