前边提到过,张之洞对黎元洪的信任是全方位的,也是多方面的。不止是军中之事,每遇难处,或一有难题需要派人去解决,张之洞首先想到的就是黎元洪。

    张之洞在湖北兴办了许多实业,最为著名的是湖北织布局、汉阳兵工厂和汉阳铁厂,也就是常被人提及的湖北“四局二厂”(织布局也称纱麻四局)。

    一八八八年,张之洞在两广总督任上时,在广州筹设官办织布局,从英国购置机器。

    一八年十月张之洞调任湖广总督,机器等设备便运到武昌。

    一二年织布局建成开工生产。有布机一千张,纱锭三万枚,雇用工人约二千五百名,产品在市场上销售很快,获利甚厚。能织原色布,斜纹布,花布等,畅销湖北、湖南、四川等省,还远销海外。

    一四至一八年间,续设纺纱、缫丝、制麻三局,与织布局合称“湖北纺织四局”,亦称“纱麻丝布四局”或“纱麻四局”。

    汉阳兵工厂原名湖北枪炮厂。

    同样是一八八八年,张之洞在两广总督任上时,在广州拟筹设的一个厂,在德国订购机器设备。也是次年张之洞调任湖广总督,将机器设备移到湖北。

    一二年在汉阳大别山(今龟山)北麓正式开始建厂,与湖北铁政局合为一体。

    次年厂房落成,机器到齐,至一五年开始制造。

    随后枪炮厂与铁政局分立,独立建制,归湖北枪炮总局管辖。后几经扩充,计有枪厂、炮厂、枪弹厂、炮弹厂、炮架厂和火药厂等分厂,雇用工人约一千二百人。

    工厂生产原料,一部分购自汉阳钢铁厂和国内各地,一部分购自国外。生产仿德国79毫米口径步枪、仿制德国格鲁森式37、53、57毫米口径山炮及所配用之枪、炮弹。二十世纪初年可日产步枪三十支,无烟火药六百磅,月产大炮八门、枪弹八十万发、炮弹七万发。

    产品以步枪闻名,所仿德国步枪又称“汉阳式步枪”,至一九二八年停止生产,共产六十八万余支。

    据当年在新军第八镇(师)二十一标一个士兵的回忆,第八镇的步枪全部是汉阳兵工厂出产。因此,武昌首义所开的第一枪,用的就是汉阳造,由此打响了推翻千年帝制的辛亥革命。

    抗日战争中,诞生于清末的“汉阳造”步枪是中队的主力枪械。无论国民党军队,还是八路军、新四军和游击队,都大量使用“汉阳造”。

    “汉阳造”从辛亥革命到抗美援朝一直在战场上发挥作用,是中国战争史的一个传奇的神话。

    汉阳铁厂是中国近代最早的官办钢铁企业,诞生于一零年,是当时中国第一家,也是最大的钢铁联合企业。从此,中国钢铁工业蹒跚起步,被西方视为中国觉醒的标志。

    该厂在湖北龟山下动工兴建,一三年九月建成投产。全厂包括生铁厂、贝色麻钢厂、西门士钢厂、钢轨厂、铁货厂、熟铁厂等六个大厂和机器厂、铸铁厂、打铁厂、造鱼片、钩钉厂等四个小厂。

    这些实业的兴办,促进了当地经济的发展,所谓“生长相关”,也同时促进了社会方方面面的进步。可以说,这同样从一个侧面,注释了辛亥首义何以发生在武昌。

    这些实业在生产的过程中会出现这样和那样的问题。比如,汉阳铁厂因计划不周,所购设备不适于炼制大冶铁矿提供的含磷较高的矿砂,所炼钢料不符合铁路钢轨的要求,钢铁生产就曾陷入困境。

    由于这些实业都凝聚着张之洞的心血,也时刻牵动着他的心;特别是“四局二厂”。