吴莎原本发下话去,让佃户们都种,主家会提供稻种,若这季有收成会加收一成的租子,若收成不好,稻种也不用还了,租子照旧。佃户们好似都只听进去稻种不用还,纷纷表示愿意再种。吴莎还让他们都去两个庄子先学学怎么育种插秧,生怕他们为了不还稻种乱种。

    这倒是她想多了,百姓怎么也不会拿地里的事开玩笑。

    其他县的百姓许多都围观了钱塘百姓插秧,不按时节种地这事且不说,把稻秧一排排的种,锄草要比原先方便,他们还是看得出来的。他们私下都想明年家里的地也这么种,在插秧的时候也就看得格外仔细,倒让新学插秧的人心里直发怵,本来学会的都被他们看得不会了。

    好在这一边的百姓都不是一点就着的脾气,也就没有发生“你瞅啥”“瞅你咋地”的冲突,还有些胆子大的愿意免费帮着种一列就当提前练手了,当地百姓想想有免费的人可以使,也就答应了,事后心里还过意不多,会送个鸡蛋啥的给他们添个菜。

    直到赈灾粮来了的消息渐渐传来,聚集在钱塘外县百姓才回家,马家村那边在新村长的带领下,都忙着整修房屋。从杨管家带回来的消息看,马家村的人现在乖觉不少,不再跟庄院里的人对着干不说,还主动向庄子里的人示好,甚至有人愿意把自家嫁不出去的女儿嫁到庄子里来的。

    乡下村子会嫁不出去的,要么是品性不好,要么是命不好,鲜少有因为长相的。杨管家来了这儿一年多,也知道村子里的事,那些品性不好如马寡妇之流,他是断不能让她住到庄子里来的,那些命不好的倒无妨。他这样的出身,哪里会信这个,连阿香也不信。

    这样一来,不但是马家村,就连边上其他村子,有些命硬克夫之类的女子都被说到了庄院里,里面还有一个是跛脚的。今年年岁不好,这些女子养在家里还费口粮,倒不如嫁出去,还能换些银钱,至于她们在家拼命干活的事,家里人都选择性忘记了。

    等稻谷都入了仓,庄院里办了一场集体婚礼,同一天庄子里两辆牛头绑着红绳拉了三趟,拉回了六个媳妇。庄子里原有十名男仆,按年纪取名为忠一、忠二……里头有两人是有婚配的,剩下的人里忠四因为与马家村寡妇有染的事已经被发卖了,其余七人现在只有忠十还没有说上媳妇。

    杨管家看忠十年纪也不小了,就他一个光着也不好,在众人成亲之前,带着他去人牙子那儿挑仆妇。杨管家先是选了五个人出来,挑的时候也明说了人到了庄院是要配给他身边的忠十,要是有不愿的就往后退。当时被选出来的五名女子竟没有一个往后退了,也让杨管家深思一番。

    忠十高兴地直乐呵,本来以为他今年是娶不上媳妇了,想不到还能由他来挑,这日子过得就跟地主似的。他也没好意思上前,就在离她们两步远的地方一个个细细看了好半天,才挑了一个手大脚大能干活的,欢欢喜喜地回去了。

    在忠十想来,他比庄院里其他人都体面,自家的媳妇还是挑过的,里头有个面嫩的小媳妇他还看不上。杨管家当时也以为他会挑面嫩的那个,后来他挑的却是个中等模样的,也让杨管家高看他一眼。

    两人哪怕只挑了一个下人,人牙子也恭敬地送他们出门。他知道这位是郡王府的管家,将来说不定还有需要买人的时候。

    杨管家这次出门是赶了牛车来,赶车的自然是忠十,现在牛车上多了一个人,他倒不好在后头坐着,就跟忠十一同坐在车驾上。两人还在县城采买了许多办喜事要用的东西,杨管家算是身上带孝,这些东西他也沾不得手,都是忠十帮着挑的。

    路过银楼的时候,杨管家一次买了十只银镯子,里面有一只是要买给阿香的,他精心挑了个最厚重上头花色最繁复的,其余的都要买给庄里仆妇的媳妇们。横竖过年了要发年礼,吴莎给了他每人三贯钱的份额,要买什么他都随意。

    忠十听说是挑给庄院里媳妇们的,就连原先在的两人也有,也帮着上前掌掌眼,还把坐在牛车上的小媳妇叫了进来。这位还真是个小媳妇,因为家贫,娘家为着聘礼把她嫁给了一个不喜女色的。在婆家呆了几年,统共也没跟她男人同房几次,自然也不能有孩子。日子久了,婆婆觉得她是个吃闲饭的,后来为了给她儿子还赌债就把她给卖了。

    因为她生得有些男相,还有些凶,平常也不敢抬头,这会儿听说要让她挑镯子,她才小心看了一眼,马上又垂下头。

    “左边第二个好看。”她小声说。

    这是一只半指宽的扁镯,上头点缀着飞花纹。杨管家也不懂这样,觉得这花纹在吴莎的哪件衣服上见过,应当是好的。他又挑了一款上头有一对鸟的,瞧着像是一对喜鹊也像燕子,上去付了钱,让忠十把东西收起来。忠十见杨管家挑好了东西,付钱时讲价也不狠,心里暗暗着急。他在庄子里做事也是有月钱的,索性狠狠心跟又买了一对银丁香,价格杀得极狠,掌柜见他们买的东西多,也就便宜卖给了他。

    他得了东西,转头就给了小媳妇。

    “你拿着,当是聘礼了。”

    小媳妇双手接过,抬眼娇嗔地看了他一眼,原本有些凶恶的眼神竟有了几丝羞意,看得忠十心头直痒。杨管家冷哼了一声,让他们赶紧上车回走,心下暗暗后悔他当初为啥要编一个守孝的谎,害他到现在都不能跟阿香圆房,不过算了一下剩下的日子也没有几天了,心情总算好了些。