大夫的儿子眯了眯眼,将烛火移近了阿静的面庞。他甚至都无需仔细检查,只要看着少女这骨瘦如柴、气若游丝的模样,就知悉她活不了几天了。

    “你有钱吗?”大夫的儿子揣起了袖口,因寒冷而跺起了脚。他眯着眼睛问阿绿,“交不起诊金的话,我可没法帮忙。”

    阿绿从身上摸出了自己的钱袋,将为数不多的铜板叮呤咣啷地倒在手掌心上,问:“够吗?”

    大夫的儿子摇头,说:“不够的,连预诊金都付不起。我们出诊也是要钱的,不然怎么养活一家人呢?”

    阿绿张了张口,表情微僵。她觉得冬天有些太冷了,夜晚的寒风吹得人面颊发麻。

    此时,医馆的儿子开口了:“你去藤屋碰碰运气吧。”

    阿绿没反应过来,脸上还是那副麻木的表情;舌头动了动,想要说话,终究没发出声音来。

    大夫的儿子说:“你往东边走,穿过一片林子,就能看到一座宅邸,内外都栽种着紫藤花,那就是藤屋。藤屋的主人心肠不错,也许愿意帮你。”

    说完,大夫的儿子便回了屋里。

    等木门吱吱地合上了,门板上的灰簌簌落在地面,阿绿才找回自己的知觉。她再度背起了妹妹,在地上蹭了下被冻得发硬的脚,转身向着香取镇的东面跑去。

    ——妹妹的身体已经支撑不了多久了。原本就是病弱的情状,不仅没有好好调养,反而还要带病洗衣擦地,近来更是连饭食都吃不上几顿。冬夜这样寒冷,她能撑下去吗?

    香取镇外的森林幽静得可怕,从林间穿过时,似乎会有幢幢鬼影扑出。阿绿虽然来到这座镇子两年了,可她从未来过此处,险些在其间迷失方向。

    当她停下脚步辨认方向之时,她听到背上传来一阵很微弱的声音。

    “海底的……龙宫……”

    这声音像是即将断线的风筝丝一样脆弱。阿绿愣了愣,点头附和道:“嗯,海底的龙宫。”

    “真的是…水晶做的……”

    阿静模模糊糊说完这些话,就没了声音,似乎又昏睡了过去。

    阿绿怔了数秒,小声地唤道:“静?”

    没有应答,妹妹好像已睡熟了。于是,她不敢耽搁,连忙继续赶路。

    不知过去了多久,终于,她看见了所谓的“藤屋”——

    冬日的寒月下,一片紫藤花诡谲幽寂地开放着。本该是春日才绽放的花朵,却在此时开满了枝穗。大片大片的若紫色花朵,攀爬在屋顶与石墙的边缘。一盏石灯静静矗在木板门前,散着晕黄柔和的光,仿佛在为迷途之人指引方向。